Chaque mois, dans le silence des maisons, des salles de classe et des lieux de travail, des milliers de femmes et de jeunes filles affrontent une réalité dont on parle encore trop peu : la difficulté de disposer de protections hygiéniques convenables pendant leurs menstruations. Ce besoin naturel, universel et incontournable demeure pourtant entouré de gêne, de honte et d’indifférence. Derrière les regards baissés et les absences inexpliquées se cachent parfois des souffrances que la société refuse de voir. Parce qu’elles sont pauvres, certaines femmes doivent improviser là où leur dignité aurait dû être protégée.

Lorsque les ressources du foyer suffisent à peine pour acheter de la nourriture, payer le loyer ou assurer le déplacement quotidien, les protections périodiques deviennent une dépense que l’on repousse. Certaines jeunes filles utilisent alors des morceaux de tissu, du papier, du coton ou d’autres matériaux inadaptés. Elles ne le font ni par négligence ni par ignorance. Elles le font parce que la pauvreté impose ses propres choix, souvent cruels. Entre manger et se protéger dignement, certaines familles sont contraintes de privilégier l’urgence alimentaire. Le corps féminin devient ainsi le lieu silencieux où s’inscrivent les injustices économiques.

À l’école, cette précarité produit des conséquences particulièrement douloureuses. Une élève qui ne dispose pas d’une protection fiable peut préférer rester à la maison, de peur de tacher son uniforme et de subir les moqueries de ses camarades. Elle manque alors plusieurs jours de cours, accumule des retards et perd progressivement confiance en elle. Son absence est parfois interprétée comme un manque de sérieux, alors qu’elle traduit une détresse qu’elle n’ose confier à personne. Peu à peu, un phénomène naturel devient un obstacle à l’éducation, à l’égalité des chances et à la construction de son avenir.

La douleur ne vient pas seulement du manque de protections. Elle naît également du silence imposé autour des menstruations. Dans de nombreuses familles, le sujet reste difficile à aborder. Des adolescentes découvrent leurs premières règles dans la peur, sans explication suffisante et sans accompagnement bienveillant. Elles pensent parfois qu’elles sont malades ou qu’elles ont commis une faute. Au lieu de recevoir des paroles rassurantes, elles rencontrent des interdits, des superstitions ou des regards embarrassés. Pourtant, une jeune fille ne devrait jamais avoir honte d’un processus naturel qui témoigne simplement du fonctionnement de son corps.

La précarité menstruelle touche également les vendeuses, les apprenties, les travailleuses domestiques, les détenues et les femmes vivant dans des conditions précaires. Pour celles qui passent toute la journée au marché ou dans un atelier dépourvu de toilettes adaptées, changer de protection devient une épreuve. Le manque d’eau, d’intimité et de dispositifs d’évacuation aggrave leur vulnérabilité. Elles continuent pourtant de travailler, parfois dans la douleur, parce qu’elles ne peuvent se permettre de perdre une journée de revenu. Leur courage quotidien mérite davantage que notre compassion passagère : il exige des réponses concrètes.

L’hygiène menstruelle relève de la santé publique. L’utilisation prolongée de protections ou le recours à des matériaux inappropriés peut exposer les femmes à des irritations et à des infections. Mais comment demander à une personne de respecter toutes les règles d’hygiène lorsque l’eau manque, que les toilettes sont insalubres ou que les protections coûtent trop cher ? Les recommandations sanitaires n’ont de sens que lorsqu’elles sont accompagnées de conditions matérielles accessibles. On ne peut pas demander aux plus démunies de préserver leur santé tout en les abandonnant devant les dépenses nécessaires à cette protection.

Il devient indispensable d’intégrer pleinement cette question aux politiques sociales, éducatives et sanitaires. Les établissements scolaires pourraient disposer de protections d’urgence accessibles gratuitement aux élèves. Les centres de santé, les services sociaux, les organisations communautaires et les collectivités locales pourraient renforcer la sensibilisation et accompagner les familles vulnérables. Il faudrait également encourager la production locale de protections de qualité, abordables et respectueuses de l’environnement. Une telle politique ne constituerait pas une faveur accordée aux femmes. Elle représenterait un investissement dans leur santé, leur autonomie et leur dignité.

Les hommes et les garçons doivent eux aussi être associés à ce combat. Tant que les menstruations seront considérées comme une affaire exclusivement féminine, les préjugés continueront de prospérer. Un père devrait pouvoir acheter des protections à sa fille sans embarras. Un enseignant devrait savoir accueillir avec humanité une élève confrontée à un incident. Un camarade devrait comprendre qu’une tache sur un vêtement n’est pas un motif de moquerie. L’éducation doit apprendre à regarder le corps humain avec respect, afin que la méconnaissance ne se transforme plus en humiliation.

Une société révèle sa grandeur dans l’attention qu’elle accorde aux souffrances que personne ne crie sur les places publiques. La précarité menstruelle ne fait pas toujours de bruit, mais elle blesse, isole et prive certaines jeunes filles d’une part de leur avenir. Briser le silence, rendre les protections accessibles et garantir des sanitaires convenables, c’est permettre à chaque femme de traverser cette période naturelle sans peur ni honte. Aucune fille ne devrait manquer l’école parce qu’elle a ses règles. Aucune femme ne devrait choisir entre sa dignité et son pain quotidien.

Hugues Hector ZOGO

Journaliste-Écrivain