Cotonou accueille les 13 et 14 novembre la première édition de la Journée verte, consacrée au paysage, au végétal et aux métiers de l’environnement. Cette initiative pose une question concrète : quelle place voulons-nous donner à la nature dans nos villes ? Les arbres, les jardins et les espaces publics ne sont pas des ornements réservés aux quartiers privilégiés. Ils influencent le confort quotidien, la qualité de l’air, la circulation de l’eau et la manière dont les habitants se rencontrent.

Dans une ville qui grandit rapidement, les besoins en logements, en routes et en activités économiques sont pressants. Si l’aménagement ne réserve pas de place aux espaces verts, les habitants perdent des lieux de respiration et de fraîcheur. Le paysage ne peut donc être traité comme la décoration finale d’un projet.

La végétation joue un rôle dans l’équilibre urbain, mais elle ne résout pas à elle seule les problèmes environnementaux. Planter un arbre sans prévoir son entretien, son accès à l’eau et la protection de ses racines ne garantit pas qu’il survivra. Il faut choisir des espèces adaptées, associer les professionnels et les riverains, puis suivre les résultats. Les campagnes de plantation peuvent mobiliser la population, à condition de s’inscrire dans une stratégie cohérente. Combien d’arbres plantés restent vivants après deux saisons ?

Les espaces verts sont également une question d’équité. Dans certains quartiers, les habitants disposent de lieux ombragés, de jardins entretenus et de trottoirs agréables. Ailleurs, ils affrontent la poussière, les eaux stagnantes et le manque d’espaces de jeu. Une politique du paysage doit regarder cette répartition et donner priorité aux zones où les besoins sont les plus grands.

La Journée verte peut aussi faire connaître des métiers encore peu visibles : paysagistes, pépiniéristes, jardiniers, spécialistes de la gestion des déchets, urbanistes et techniciens de l’eau. Ces professions associent savoir-faire, formation et service à la collectivité. Pour les jeunes, elles peuvent ouvrir des voies d’emploi dans l’économie verte, à condition que les formations correspondent aux besoins réels et que les entreprises trouvent des débouchés. Il ne suffit pas de présenter un métier lors d’une exposition.

La responsabilité environnementale ne peut reposer uniquement sur les citoyens. Chacun peut éviter de jeter des déchets dans les caniveaux, mais les communes doivent organiser la collecte, entretenir les infrastructures et faire respecter les règles. Les habitants doivent être associés aux décisions qui changent leur cadre de vie, notamment lorsqu’un espace public est transformé ou qu’un arbre est abattu. La participation ne se limite pas à une réunion d’information après que tout a été décidé.

Les jeunes peuvent contribuer à ces transformations par des projets scolaires, des jardins communautaires, des opérations de nettoyage et des initiatives entrepreneuriales. Mais leur engagement doit recevoir un soutien, du matériel et un accompagnement technique. Il faut éviter de leur confier gratuitement des tâches qui relèvent des responsabilités publiques. Une mobilisation citoyenne complète l’action des institutions ; elle ne la remplace pas. Les jeunes ont aussi le droit de demander des comptes sur la gestion des espaces communs. À qui appartient la rue ? Qui entretient le jardin public ?

La question du paysage rejoint celle du changement climatique. Les villes doivent anticiper des épisodes de chaleur, de fortes pluies et des pressions croissantes sur les ressources. Les arbres, les sols perméables et les espaces de rétention peuvent contribuer à réduire certains risques, mais ils doivent s’inscrire dans des plans d’ensemble. Les données scientifiques, les savoirs locaux et l’expérience des habitants peuvent aider à identifier les zones vulnérables. Une politique sérieuse expliquera ses choix, publiera ses objectifs et évaluera les résultats.

La Journée verte sera utile si elle ouvre des décisions qui survivent à ses deux journées. Cotonou et les autres villes du Bénin ont besoin d’un aménagement qui protège la santé, favorise les rencontres et respecte les équilibres naturels. Le paysage est l’affaire des urbanistes, mais aussi des enfants qui jouent, des commerçants, des conducteurs et des familles qui empruntent les rues. La ville appartient à ceux qui y vivent ; ils doivent pouvoir la comprendre et contribuer à son évolution. Planter, entretenir et aménager ne sont pas des gestes isolés : ils traduisent la manière dont une société prend soin de ses habitants.

Hugues Hector ZOGO